Ganimedes (Português brasileiro) ou Ganímedes (português europeu) provavelmente tem um oceano salgado sob sua superfície gelada

Uma imagem de Ganimedes capturada pela sonda Galileo da NASA. Crédito da imagem: NASA/JPL

Ganimedes é a maior lua de Júpiter e também a maior lua de todo o sistema solar.

É maior que Mercúrio e o planeta anão Plutão e apenas um pouco menor que Marte. A lua provavelmente tem um oceano salgado sob sua superfície gelada, tornando-a um local potencial para a vida. 

Ganimedes é o alvo principal da missão exploradora da lua gelada de Júpiter (JUICE) da Agência Espacial Europeia (ESA), que foi lançada em 14 de abril de 2023, às 8h14 EDT (1214 GMT) e deve chegar a vizinhança joviana em dezembro 2031.

CURIOSIDADES SOBRE GANIMEDES

Quantos anos tem Ganimedes?

Ganimedes tem cerca de 4,5 bilhões de anos, aproximadamente a mesma idade de Júpiter.

Qual é a distância de Ganimedes a Júpiter?

Ganimedes é a sétima lua e o terceiro satélite Galileano externo de Júpiter, orbitando a cerca de 1.070 milhões de quilômetros (665.000 milhas). Ganimedes leva cerca de sete dias terrestres para orbitar Júpiter. 

Qual é o tamanho de Ganimedes?

O raio médio de Ganimedes é de 2.631,2 km (1.635 milhas). Embora Ganimedes seja maior que Mercúrio, ele tem apenas metade de sua massa, o que o classifica como de baixa densidade. 

Qual é a temperatura em Ganimedes?

As temperaturas diurnas na superfície média variam de 171 graus Fahrenheit negativos a 297 F negativos, de acordo com a NASA.  

Ganimedes possui uma magnetosfera?

Ganimedes é o único satélite do sistema solar a possuir uma magnetosfera. Normalmente encontrada em planetas, incluindo a Terra e Júpiter, uma magnetosfera é uma região em forma de cometa na qual partículas carregadas são presas ou desviadas. A magnetosfera de Ganimedes está totalmente embutida na magnetosfera de Júpiter, de acordo com a NASA.

QUANDO GANIMEDES FOI DESCOBERTA?

Esta montagem compara as melhores vistas da New Horizons de Ganimedes, a maior lua de Júpiter, obtidas com o Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) da espaçonave e seu espectrômetro infravermelho, o Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA). Crédito da imagem: Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins/Instituto de Pesquisa do Sudoeste

Ganimedes foi descoberta por Galileo Galilei em 7 de janeiro de 1610. A descoberta, juntamente com outras três luas jovianas, foi a primeira vez que uma lua foi descoberta orbitando um planeta diferente da Terra. A descoberta de Galileu acabou levando ao entendimento de que os planetas orbitam o sol, em vez do nosso sistema solar girar em torno da Terra.

Galileu chamou esta lua de Júpiter III. Quando o sistema de nomenclatura numérica foi abandonado em meados de 1800, a lua recebeu o nome de Ganimedes, um príncipe troiano da mitologia grega. Zeus, uma contraparte de Júpiter na mitologia romana, carregou Ganimedes, que havia assumido a forma de uma águia, para o Olimpo, onde se tornou copeiro dos deuses do Olimpo e um dos amantes de Zeus.

QUANTAS ESPAÇONAVES VISITARAM GANIMEDES?

Várias naves espaciais passaram por Júpiter e suas luas. A Pioneer 10 chegou primeiro, em 1973, seguida pela Pioneer 11 em 1974. A Voyager 1 e a Voyager 2 enviaram fotos impressionantes durante seus sobrevoos. A espaçonave Galileo passou tão baixo quanto 261 km (162 milhas) sobre as superfícies das luas galileanas e produziu imagens detalhadas.

A missão JUICE da ESA observará três luas (Ganimedes, Callisto e Europa), Ganimedes será o foco porque mostra como os mundos gelados evoluem e podem ser habitáveis em geral. Os cientistas tentarão descobrir mais sobre o oceano e a crosta gelada, mapear sua superfície em detalhes, aprender sobre o interior, sondar a atmosfera e estudar o campo magnético.

Um gráfico representando a espaçonave JUICE da Europa se aproximando da lua Ganimedes de Júpiter. Crédito da imagem: ESA/ATG MediaLab

CARACTERÍSTICAS DA SUPERFÍCIE DE GANÍMEDES

Ganimedes tem um núcleo de ferro metálico, que é seguido por uma camada de rocha que está coberta por uma crosta de gelo muito espessa. Há também uma série de saliências na superfície de Ganimedes, que podem ser formações rochosas.

Em fevereiro de 2014, a NASA e o Serviço Geológico dos Estados Unidos revelaram o primeiro mapa detalhado de Ganimedes em imagens e uma animação em vídeo criada a partir de observações das espaçonaves Voyager 1 e Voyager 2 da NASA, bem como da espaçonave Galileo em órbita de Júpiter.

A superfície de Ganimedes é composta principalmente por dois tipos de terreno: Cerca de 40 por cento é escuro com numerosas crateras e 60 por cento é de cor mais clara com sulcos que formam padrões intrincados para dar ao satélite sua aparência distinta. Os sulcos, que provavelmente foram formados como resultado da atividade tectônica ou da liberação de água abaixo da superfície, chegam a 610 metros (2.000 pés) e se estendem por milhares de quilômetros.

Acredita-se que Ganimedes tenha um oceano de água salgada abaixo de sua superfície. Em 2015, um estudo do Telescópio Espacial Hubble analisou as auroras de Ganimedes e como elas mudam entre os campos magnéticos de Ganimedes e de Júpiter. O "balanço" visto pelas auroras dá indícios de que o provável oceano abaixo é salgado, mais salgado que os oceanos da Terra, disseram cientistas na época.

Alguns cientistas são céticos de que Ganimedes possa hospedar vida, no entanto. Devido à sua estrutura interna, acredita-se que a pressão na base do oceano seja tão alta que qualquer água ali embaixo viraria gelo. Isso tornaria difícil para qualquer fonte de água quente trazer nutrientes para o oceano, que é um cenário no qual os cientistas acreditam que a vida extraterrestre ocorreria.

Na ilustração conceitual deste artista, a lua Ganimedes orbita o planeta gigante Júpiter. O Telescópio Espacial Hubble da NASA detectou auroras na lua controladas pelos campos magnéticos de Ganimedes. Imagem divulgada em 12 de março de 2015. Crédito da imagem: NASA/ESA

PERGUNTAS FREQUENTES SOBRE GANIMEDES RESPONDIDAS POR UM ESPECIALISTA

Perguntamos a Lorenz Roth, um astrônomo planetário do KTH Royal Institute of Technology, na Suécia, especializado no estudo das luas do sistema solar, incluindo as grandes luas de Júpiter, também conhecidas como luas galileanas, algumas perguntas sobre Ganimedes. 

Lorenz Roth

Astrônomo planetário

 

Lorenz Roth é um astrônomo planetário do KTH Royal Institute of Technology, Suécia, especializado no estudo das luas do sistema solar.

Por que Ganimedes é fascinante para os cientistas?

Ganimedes é maior que Europa, a maior de todas as luas que temos no sistema solar. E é a única lua que produz seu próprio campo magnético no interior. Apenas planetas e sóis ou estrelas têm campos magnéticos e Ganimedes. Um certo tamanho é provavelmente uma característica necessária para as condições no interior que permitem os processos que geram o campo magnético.  

Ganimedes é maior que a Terra?

O raio de Ganimedes é 2,5 vezes menor que o da Terra em 2.640 quilômetros [1.640 milhas]. É maior que Mercúrio.  

Ganimedes possui uma atmosfera?

Possui um envelope de gás muito diluído que é constantemente perdido ou destruído e produzido novamente a partir da superfície. A densidade do gás é tão baixa que as moléculas quase nunca colidem umas com as outras. 

Do que Ganimedes é feita?

Ganimedes consiste principalmente de rocha de silicato com uma casca de gelo do lado de fora. A casca de gelo é mais grossa que a de Europa. 

O que aconteceria se Ganimedes fosse nossa lua?

Essa é uma pergunta interessante. Um parâmetro chave para saber, seria o quão longe estaria da Terra. Vamos supor que estaria à mesma distância da nossa lua. Então pareceria muito mais brilhante e também maior no céu. Ganimedes reflete a luz quase quatro vezes melhor e a área de seu disco é duas vezes maior. Assim, teríamos um brilho semelhante ao do dia em uma noite de lua cheia. E sua massa também é duas vezes maior que a da nossa lua, as marés oceânicas criadas também seriam duas vezes maiores!

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RECURSOS ADICIONAIS

Explore Ganimedes com ainda mais detalhes com esses recursos da ESA e descubra por que ela foi escolhida como o alvo principal da missão JUICE. Explore 10 fatos interessantes sobre Ganimedes neste artigo publicado no Astronomy Trek.

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Referência:

ZIMMERMANN, Kim; DOBRIJEVIC, Daisy. Ganymede: A guide to the largest moon in the solar system. Space, Nova York, 06, mai. 2023. References. Disponível em: <https://www.space.com/16440-ganymede-facts-about-jupiters-largest-moon.html>. Acesso em: 10, mai. 2023.

Marcello Franciolle F T I P E
Founder - Gaia Ciência

Marcello é fundador da Gaia Ciência, que é um periódico científico que foi pensado para ser uma ferramenta para entender o universo e o mundo em que vivemos, com temas candentes e fascinantes sobre o Universo e Ciências da Terra para inspirar e encantar as pessoas. Ele é graduando em Administração pelo Centro Universitário N. Sra. do Patrocínio (CEUNSP) – frequentou a Universidade de Sorocaba (UNISO); graduação em Análise de Sistemas e onde participou do Encontro de Pesquisadores e Iniciação Científica (EPIC). Suas paixões são literatura, filosofia, poesia e claro ciência.